Las exportaciones del sector minero argentino alcanzaron USD 4.742 millones entre enero y junio de 2026, el mejor primer semestre de la historia para la actividad. El salto fue de 74,4% frente al mismo período de 2025 y de 154,7% respecto del promedio 2010-2025 para ese tramo del año, según datos de la Secretaría de Minería. En el semestre, los productos mineros explicaron el 9,7% de las exportaciones totales del país (último dato mensual disponible: 9% en junio, el más reciente publicado por Aduana).
Con este ritmo, la minería se acerca a representar uno de cada diez dólares exportados por la Argentina en 2026. La Bolsa de Comercio de Rosario había proyectado esa participación para el año completo, en un contexto en el que las exportaciones nacionales podrían ubicarse entre USD 90.000 y USD 100.000 millones. La Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) estima que el sector podría superar los USD 9.000 millones en 2026, más del 50% por encima de 2025.
El indicador que mejor resume el momento del sector es el balance comercial. En el acumulado enero-junio de 2026, el superávit minero llegó a USD 4.005 millones, prácticamente el doble (+99,9%) que en el mismo semestre de 2025 (USD 2.003 millones) y 272,8% por encima del promedio histórico 2010-2025 para ese período (USD 1.074 millones), según la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera (base Aduana).
La dinámica se explica por exportaciones que crecen mucho más rápido que las importaciones del sector: en el último dato mensual disponible, las ventas externas mineras quintuplicaron a las compras al exterior. Del lado de las importaciones, predominan los minerales metalíferos y, en menor medida, insumos no metalíferos como fosfatos de calcio naturales y cloruro de potasio.
El litio es el principal responsable del salto exportador: en el primer semestre sus ventas externas crecieron 185% interanual, la tasa más alta entre todos los minerales. El impulso responde a mayor producción, no solo a precios: la extracción local de carbonato de litio llegó a 11.562 toneladas en mayo, 45% más interanual, sostenida por la contribución de siete proyectos en producción: Fénix y Olaroz (Rio Tinto), Cauchari (Lithium Argentina), Centenario Ratones (Eramet), Sal de Oro (Posco), Mariana (Ganfeng) y 3Q (Zijin), varios de ellos todavía en etapa de ramp up.
El Portfolio of Mining Projects de la Secretaría de Minería releva 66 proyectos de litio en distintas etapas, la mayor cantidad después de los 76 de cobre; en conjunto con oro (58), plata (40), uranio (21) y otros minerales (64), suman 325 proyectos avanzados en el país.
A nivel global, la Argentina produjo 23.000 toneladas de litio en 2025 (18.000 en 2024 y apenas 5.970 en 2021), según datos del U.S. Geological Survey citados por Aleph Energy. El país cuenta con 4,4 millones de toneladas de reservas y 28 millones de toneladas de recursos, ubicándose entre los principales del mundo detrás de Australia, China y Chile en producción.
El oro sigue siendo el principal generador de divisas del sector, sostenido por la mejora del precio internacional de referencia más que por el volumen extraído: la producción física cayó 6% en 2025 y se ubica 42% por debajo de hace una década, por agotamiento de yacimientos maduros y baja inversión en exploración. Aun así, las exportaciones de oro sumaron USD 4.094 millones en 2025 (+30% interanual) y la proyección para 2026 apunta a USD 5.129 millones, un 25% más en valor, explicado casi enteramente por precio.
La plata combina ambos efectos —mejor precio y cierta recuperación de valor pese a la caída productiva—: sus ventas externas de 2025 sumaron USD 785 millones (+22% interanual) y para 2026 se proyectan en USD 1.172 millones (+49%).
Los minerales metalíferos (oro, plata y cobre) explican cerca de siete de cada diez dólares exportados por el sector. El cobre todavía es un actor menor en el mix exportador actual, aunque concentra buena parte de las expectativas de inversión de mediano plazo.
El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) ordena buena parte de la próxima etapa del sector. Según relevamiento de Ámbito sobre la plataforma oficial, existen 41 proyectos anunciados por USD 140.929 millones, de los cuales solo 16 —por USD 29.892 millones— cuentan con aprobación formal; el resto sigue en evaluación. La minería concentra nueve de las 16 iniciativas aprobadas y reúne inversiones por más de USD 10.200 millones, lideradas por litio y cobre.
Entre los proyectos mineros aprobados figuran Rincón (Salta), la ampliación de Cauchari-Olaroz (Jujuy), Hombre Muerto Oeste y la expansión de Minera del Altiplano (Catamarca), Los Azules, Carbonatos Profundos de Gualcamayo y la ampliación de Veladero (San Juan, por USD 3.773 millones en conjunto), Diablillos (Salta-Catamarca) y PSJ Cobre Mendocino (Mendoza, USD 891 millones). Según Roberto Cacciola, presidente de CAEM, la minería concentra cerca de la mitad de los proyectos presentados bajo el RIGI.
Santa Cruz lidera las exportaciones mineras provinciales, seguida por San Juan, Jujuy, Salta, Catamarca y Chubut. El peso del sector en las economías regionales es determinante: en Catamarca las exportaciones mineras representan el 95,9% de las exportaciones provinciales; en Santa Cruz, el 88,8%; en San Juan, el 88,4%; en Jujuy, el 88,2%; y en Salta, el 64,1%.
El empleo minero directo llegó a 40.040 puestos en febrero de 2026 (+0,5% interanual), a los que se suman más de 110.000 puestos si se cuenta el empleo indirecto, según CAEM. El segmento de litio, con apenas 2,4% de las empresas del sector, concentra el 13,5% del empleo minero, reflejo de una industria de alta escala laboral por compañía. En el mismo período se registraron 999 empresas mineras activas, 5,3% menos que un año antes, lo que confirma una tendencia hacia mayor concentración empresaria.
El sector combina una base exportadora consolidada en oro y plata, sostenida hoy más por precio que por volumen, con un litio que crece por producción efectiva y una cartera de inversión bajo el RIGI todavía mayoritariamente en etapa de evaluación.
El desafío de los próximos meses, según remarcan tanto CAEM como los informes sectoriales, será convertir recursos geológicos, proyectos aprobados y anuncios de inversión en producción, empleo y exportaciones efectivas.
Fuentes: Secretaría de Minería / Ministerio de Economía, Balance Comercial de Minerales en Argentina, Informe Mensual, julio 2026 (base Aduana); Secretaría de Minería, Portfolio of Mining Projects; Infobae (31/07/2026); Informe Mensual de Minería Argentina, Aleph Energy, vía Ámbito Energy Report (11/08/2026).
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